.svg)
Linas Venclauskas
Dr. hist.
Vytautas Magnus University
linas.venclauskas@vdu.lt
Moses Beckelman and American Jewish Joint Distribution Committee Activities and Accounts: Lithuania in 1940
Key words: Moses Beckelman, American Jewish Joint Distribution Committee (JDC), Lithuania, WWII refugees from Poland, the 1940 Soviet occupation of Lithuania, WWII refugees aid, Chiune Sugihara, Jan Zwartendijk
Summary
The present article regards the crucial period of Lithuania. When WWII started, Lithuania remained independent and neutral, this resulted in more than 30,000 civilian refugees from Poland into the country. Till the first Soviet occupation in the summer of 1940, refugees felt safe in the independent and free Lithuania, but the Soviet rule did not promise anything good. Refugees started to look for possibilities to flee; and those were very limited. In this context, two diplomats in Kaunas – Japanese Vice-Consul Chiune Sugihara and Dutch Honorary Consul Jan Zwartendijk issued transit and final destination visas. But besides documents, huge financial resources were needed for the Trans-Siberian railroad pass. American JDC became more active in Lithuania after the beginning of WWII, but the subsequent Soviet occupation was an additional trigger. JDC was funding refugee life in Lithuania and observing the situation, but when refugees started to flee Soviet Lithuania financial JDC aid for the travel became crucial. JDC representative in Lithuania, Moses Beckelman (1906 – 1955) was an exceptional person, active and courageous, without whose efforts and initiative less aid could have reached refugees in Lithuania. Beckelman himself left Lithuania being afraid of Soviet repressions, but his initiatives helped hundreds of people to obtain visas and reach safe world. The article focuses on Beckelman’s accounts of Jewish situation in Lithuania that he sent to the JDC headquarters. Usually, speaking about Jewish refugees’ flight from Lithuania main focus is on Chiune Sugihara, but it is clear that he and Dutch Honorary Consul in Lithuania Jan Zwartendijk were key persons in getting travel documents – visas. But successful application for them cost a lot of money as the only way to leave the country was through the Soviet travelling agency Intourist services and journey along the Trans-Siberian railroad. At this point only US dollars were accepted for payment. Without M. Beckelman’s intensive work in Vilnius and regular reports about Jewish situation in Lithuania, JDC support might have been less intense, and the Jewish world would not get information about anti-Jewish actions taken by the Soviets.
Linas Venclauskas
Dr. hist.
Vītauta Dižā Universitāte
linas.venclauskas@vdu.lt
Mozus Bekelmans un Amerikas ebreju apvienotās sadales komitejas darbība un apraksti: Lietuva 1940. gadā
Atslēgas vārdi: Mozus Bekelmans, Amerikas ebreju apvienotā sadales komiteja (JDC), Lietuva, Otrā pasaules kara bēgļi no Polijas, 1940. gada Lietuvas padomju okupācija, palīdzība Otrā pasaules kara bēgļiem, Chiune Sugihara, Jan Zwartendijk
Kopsavilkums
Šajā rakstā ir aplūkots lūzuma periods Lietuvas vēsturē. Kad sākās Otrais pasaules karš, Lietuva bija neatkarīga un ieņēma neitrālu pozīciju, kā rezultātā valstī ieradās vairāk nekā 30 000 civilo bēgļu no Polijas. Līdz pirmajai padomju okupācijai 1940. gada vasarā neatkarīgajā un brīvajā Lietuvā bēgļi jutās droši, bet padomju vara neko labu nesolīja. Bēgļi sāka meklēt migrācijas iespējas, un tās bija ļoti ierobežotas. Šajā sakarā divi diplomāti Kauņā – Japānas vicekonsuls Chiune Sugihara un Nīderlandes goda konsuls Jan Zwartendijk izsniedza tranzīta un galamērķa valsts vīzas. Līdzās dokumentiem bija nepieciešami finansiālie resursi. Amerikas ebreju apvienotā sadales komiteja (JDC) kļuva aktīvāka Lietuvā pēc Otrā pasaules kara sākuma. JDC finansēja bēgļu ikdienas izmaksas Lietuvā un novēroja situāciju. Kad bēgļi sāka pamest Padomju Lietuvu, JDC finansiāla palīdzība ceļa izdevumiem kļuva izšķiroša. JDC pārstāvis Lietuvā Mozuss Bekelmans (1906–1955) bija izcila persona, bez viņa centieniem un iniciatīvas Lietuvas bēgļi saņemtu mazāk palīdzības. Baidoties no padomju represijām, Bekelmans atstāja Lietuvu, bet viņa iniciatīva palīdzēja simtiem cilvēku saņemt vīzas un nokļūt drošās vietās. Pētījumā galvenā uzmanība pievērsta Bekelmana apakstiem par to ebreju situāciju Lietuvā, kurus viņš nosūtījis uz JDC štābu. Chiune Sugihara un Jan Zwartendijk bija galvenās personas ceļošanas dokumentu – vīzu – nodrošināšanā. Taču vīzu ieguvējiem bija nepieciešama nauda, jo vienīgais ceļš, kā izbraukt no valsts, bija padomju ceļojumu aģentūras “Inturist” piedāvātais brauciens pa Transsibīrijas dzelzceļu.Turklāt samaksai tika pieņemti tikai ASV dolāri. Bez M. Bekelmana intensīvā darba Viļņā JDC atbalsts varētu būt mazāks, kā arī pasaule nesaņemtu informāciju par padomju varas vēršanos pret ebrejiem.
How to cite
Venclauskas, L. (2025) Moses Beckelman and American Jewish Joint Distribution Committee Activities and Accounts: Lithuania in 1940. In.: Saleniece, I., ed. History: Sources and People. XXVIII. Daugavpils: Daugavpils University Academic Press “Saule”. Pp. 127.–135. https://doi.org/10.59893/vac.28.014
